দ্য ওয়াল ব্যুরো: প্যারিস প্যারালিম্পিক্সে নয়া ইতিহাস কায়েম করেছেন ভারতের ব্যাডমিন্টন তারকা নীতেশ কুমার। পুরুষদের সিঙ্গলস (SL3) ফাইনালে ব্রিটেনের ড্যানিয়েল বেথেলকে পরাস্ত করে প্যারালিম্পিক্সে প্রথমবার সোনার পদক জয় করেন।

প্রায় ১ ঘণ্টা ২০ মিনিট ধরে এই লড়াই চলে। মজবুত ডিফেন্স এবং সঠিক শট নির্বাচনের দৌলতে বেথেলকে পরাস্ত করেন হরিয়াণার ২৯ বছর বয়সি এই অ্যাথলিট। ফলাফল ২১-১৪, ১৮-২১, ২৩-২১।

তবে নীতেশের এই জার্নি যে কোনও রূপকথাকে হার মানাবে, তা বলা যেতেই পারে। ২০০৯ সালে বিশাখাপত্তনমে একটি রেল দুর্ঘটনা তাঁর বাঁ পা কেড়ে নেয়। কিন্তু, তাঁর মনের জোর কাড়তে পারেনি। বেশ কয়েকমাস শয্যাশায়ী থাকার কারণে তিনি কিছুটা হলেও হতাশ হয়ে পড়েন। সেই হতাশা কাটাতে, তিনি ফের পড়াশোনায় মনোনিবেশ করবেন বলে ঠিক করেন।

যেমন ভাবা, ঠিক তেমনই কাজ। শুরু হল পড়াশোনা। বিছানায় শুয়ে শুয়েই তিনি আইআইটি-র জন্য নিজেকে প্রস্তুত করতে শুরু করেন। সেকারণে এক বছর ছুটিও নেন তিনি। 

অতীতের স্মৃতিচারণ করতে গিয়ে নীতেশ বললেন, 'আমার ছোটবেলা অন্যদের থেকে একেবারে আলাদা ছিল। ছোটবেলায় আমি ফুটবল খেলতাম। তারপর ওই দুর্ঘটনাটা আমার জীবনে ঘটে গেল। এরপর চিরকালের জন্য ফুটবল খেলা ছেড়ে দিতে হয়। আর পড়াশোনা নতুন করে শুরু করি। কিন্তু, আবারও খেলার দুনিয়ায় কামব্যাক করি।'

এই প্রসঙ্গে আপনাদের জানিয়ে রাখি, ২০১৩ সালে আইআইটি মান্ডিতে ভর্তি হন নীতেশ। ঠিক এই সময়ই ব্যাডমিন্টনের প্রতি তাঁর আগ্রহ বাড়তে শুরু করে। ২০১৬ সালে তিনি প্যারা ব্যাডমিন্টনকে পেশাদার কেরিয়ার হিসেবে বেছে নেন। হরিয়াণার হয়ে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে অংশগ্রহণ করেন।

প্যারিস প্যারালিম্পিক্সে সোনা ছাড়াও একাধিক পদক রয়েছে নীতেশের ঝুলিতে। ২০১৭ সালে তিনি আইরিশ প্যারা-ব্যাডমিন্টন প্রতিযোগিতায় তিনি প্রথম আন্তর্জাতিক পদক জয় করেন। এর পাশাপাশি তিনি বিডব্লিউএফ প্যারা ব্যাডমিন্টন ওয়ার্ল্ড সার্কিট এবং এশিয়ান প্যারা গেমসে পদক জয় করেন। গত বছর হাংঝুতে আয়োজিত প্যারা এশিয়ান গেমসে তিন পদক জয় করে প্যারিসে পা রাখেন তিনি।