শেষ আপডেট: 2nd September 2024 19:33
দ্য ওয়াল ব্যুরো: প্যারিস প্যারালিম্পিক্সে ভারতীয় ব্যাডমিন্টন তারকা নীতেশ কুমার সোনার পদক জয় করেছেন। গোটা টুর্নামেন্টেই তাঁর ব়্যাকেটে পারফরম্যান্সের ঝড় দেখতে পাওয়া গিয়েছে। ফাইনাল ম্যাচে নীতেশ গ্রেট ব্রিটেনের প্রতিদ্বন্দ্বী ড্যানিয়েল বেথেলকে হারিয়েছেন। নীতেশের এই জয়ের পাশাপাশি টিম ইন্ডিয়ার ঝুলিতে চলতি প্যারালিম্পিক্সে দ্বিতীয় সোনার পদক চলে এসেছে। তবে এই সোনা জয়ের রাস্তাটা একেবারেই সহজ ছিল না। একটি ট্রেন দুর্ঘটনা তাঁর যাবতীয় স্বপ্ন কেড়ে নিয়েছিল।
সালটা ছিল ২০০৯। ছোটবেলা থেকেই ফুটবল অন্তপ্রাণ ছিলেন নীতেশ। এমনকী, দেশের সেনাবাহিনীতেও যোগ দেওয়ার স্বপ্ন দেখেছিলেন। কিন্তু, একটা ট্রেন দুর্ঘটনা তাঁর যাবতীয় স্বপ্ন চুরমার করে দেয়। বিশাখাপত্তনমে ঘটে সেই দুর্ঘটনা। চলন্ত রেলগাড়ি থেকে আচমকাই তিনি পড়ে যান।
ভাগ্য ভাল ছিল যে অল্পের জন্য প্রাণটা বেঁচে যায়। কিন্তু, চিরকালের জন্য বাঁ পা'টি তিনি হারিয়ে ফেলেন। এরপর বেশ কয়েকমাস তাঁকে শয্যাশায়ী থাকতে হয়। প্রতিদিন একরাশ হতাশা তাঁকে বিধ্বস্ত করে দিচ্ছিল। একটা সময় এই হতাশা কাটাতে পড়াশোনায় মনোযোগ দেন তিনি। পাশাপাশি শুরু করেন ব্যাডমিন্টনের অনুশীলনও। এক্ষেত্রে অবশ্য ভারতের অপর প্যারা অ্যাথলিট প্রমোদ ভগত তাঁকে যথেষ্ট অনুপ্রেরণা দিয়েছিলেন।
ক্রমশ বদলাতে শুরু করে ভাগ্যের চাকা। ২০১৬ সালে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে তিনি ব্রোঞ্জ পদক জয় করেন। পরের বছর বেঙ্গালুরুতে তিনি সিঙ্গলসে রুপো এবং ডাবলসে ব্রোঞ্জ পদক জয় করেন। ২০২০ ন্যাশনালসে তাঁর বিধ্বংসী ফর্ম দেখতে পাওয়া যায়। প্যারালিম্পিক পদকজয়ী প্রমোদ ভগত এবং মনোজ সরকারকে হারিয়ে সোনার পদক জয় করেছেন। এরপর নীতেশকে আর ফিরে তাকাতে হয়নি। ২০২৪ প্যারিস প্যারালিম্পিক্সে সোনার পদক জয় করলেন তিনি।
ফাইনাল ম্যাচের এসএল-৩ ইভেন্টে নীতেশ কুমার এবং ড্যানিয়েল বেথেলের মধ্যে জমজমাট লড়াই দেখতে পাওয়া যায়। প্রথম গেমে নীতেশ কুমার ২১-১৪ ব্যবধানে জয়লাভ করেন। দ্বিতীয় গেমে একটা সময় দুজন শাটলারই ১৬-১৬ ব্যবধানে পিছিয়ে ছিলেন। কিন্তু, শেষপর্যন্ত কামব্যাক করেন বেথেল এবং ২১-১৮ ব্যবধানে জয়লাভ করেন। তৃতীয় গেমে গ্রেট ব্রিটেনের প্রতিদ্বন্দ্বীকে আর কোনও সুযোগ দেননি নীতেশ। শেষপর্যন্ত ২৩-২১ ব্যবধানে জয়লাভ করেছেন তিনি। এই প্রথমবার প্যারালিম্পিক গেমসে সোনার পদক জয় করলেন নীতেশ কুমার।