১৯৫০ থেকে ১৯৬০ সালের মধ্যে একের পর এক ছবিতে দুরন্ত অভিনয় করে নজর কেড়েছিলেন এই কৃষ্ণাঙ্গ তারকা। ১৯৫৮ সালে অ্যাকাডেমি অ্যাওয়ার্ডের জন্য মনোনীত হয়েছিলেন, সে সময় তাঁর ‘দ্য ডেফিয়ান্ট ওয়ান’ সিনেমা আলোড়ন তুলেছিল। ১৯৬৩ সালে ‘লিলিস অব দ্য ফিল্ড’ ছবির জন্য অস্কার পান সিডনি। এর চার বছর পরেই সিডনির ‘গেস হু’স কামিং টু ডিনার’ ও ‘ইন দ্য হিট অব দ্য স্কাই’ দর্শকদের মন জয় করে নিয়েছিল।
১৯৫৫ সালে ‘ব্ল্যাকবোর্ড জঙ্গল’ তাঁর জীবনের প্রথম সিনেমা। এখানে এক ছাত্রের ভূমিকায় অভিনয় করতে দেখা গিয়েছিল সিডনিকে।
১৯২৭ সালে মিয়ামিতে জন্ম সিডনি পোয়াটিরের। তাঁর বাবা ছিলেন কৃষক। ছোটবেলা অভাবেই কেটেছে। সিডনির বেড়ে ওঠা বাহামাসে। মাত্র ১৬ বছর বয়সে আমেরিকান নিগ্রো থিয়েটারে যোগ দিয়েছিলেন। অভিনয়ের হাতেখড়ি তখন থেকেই।
১৯৯৯ সালে আমেরিকান ফিল্ম ইনস্টিটিউটের করা ২৫ জন সেরা ধ্রুপদী হলিউড চলচ্চিত্র অভিনেতার তালিকায় তিনি ২২তম স্থান অধিকার করেন। ১৯৭৪ সালে রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথ তাঁকে নাইট উপাধি দিয়েছিলেন। ২০১৬ সালে চলচ্চিত্রে আজীবন অবদানের জন্য তাকে বাফটা ফেলোশিপ সম্মান দেওয়া হয়।