গম্ভীরের একটি ফোনের অপেক্ষা! দলে না থেকেও ইংল্যান্ডে নামতে মরিয়া ‘অপরাজেয়’ পূজারা

দ্য ওয়াল ব্যুরো: ‘গৌতম গম্ভীরের থেকে একটাও কল পেয়েছেন?’

‘না।… অন্তত এখনও আসেনি।‘

একটি সাক্ষাৎকারে সওয়াল করা হলে অল্প কথায় এভাবেই জবাব দিলেন চেতেশ্বর পূজারা। বছর আটত্রিশের রোহিত টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায় জানিতেছেন। ছত্রিশ বছরের বিরাট কোহলি রোহিতের সরে যাওয়ার পাঁচদিন বাদে লাল বলের ক্রিকেটকে বিদায় জানান।

বাকি পড়ে সাঁয়ত্রিশে পা রাখা পূজারা। যিনি দলে জায়গা না পেয়েও এখনও ফিরে আসার স্বপ্ন দেখেন। নিজেকে ডুবিয়ে রাখেন প্রস্তুতিতে। অনুশীলন চলে নিয়মিত। ঘরোয়া ক্রিকেট? সেটাও ব্রাত্য নয়। রঞ্জি খেলছেন চুটিয়ে—লাল বলের বিষাক্ত সিম, ক্ষুরধার সুইংয়ে হাতকে সেট রাখছেন।  

ওয়ান ডে ক্রিকেট কোনওকালেই পূজারার ‘জোন’ নয়। তিনি টেস্ট ক্রিকেটের কপিবুক ব্যাটসম্যান। সবদিক দিয়ে আদর্শ। নিখুঁত ফুটওয়ার্ক, হাত-চোখের দুর্দান্ত তালমিল, নিশ্ছিদ্র ডিফেন্স… এমনকী বল ছাড়ার ধরনও প্রতি মুহূর্তে বুঝিয়ে দেয়—পূজারা ঠিক টেস্টের জন্যই তৈরি হয়ে এসেছেন। ধৈর্য ও সংযমের পরীক্ষায় প্রতিবার সফলভাবে পাস করেছেন। বোলারের পাতা ফাঁদে পা দেননি। প্রলোভনে স্থৈর্য নষ্ট হয়নি। কিন্তু রানের চাকা এগিয়ে নিয়ে গিয়েছেন। পূজারা সবদিক দিয়ে ক্লাসিক টেস্ট ব্যাটিংয়ের পরাকাষ্ঠা!

তবু তাঁকে ব্রাত্য থাকতে হচ্ছে। তবু দলে জায়গা জুটছে না।

তবে কি স্রেফ নিছক আকাশকুসুম কল্পনায় বৃথাই কালক্ষেপ করছেন? অযথা পরিশ্রমের ঘাম পায়ে পড়ছে? বোর্ড সরকারিভাবে নোটিস না টাঙালেও দেয়াললিখন কি স্পষ্ট: তুমি যতই খেটে যাও, রঞ্জিতে রান তোলো—বাকিদের মানদণ্ডে তোমার বিচার হবে না? তোমার বিচার হয়ে গিয়েছে… তুমি জাতীয় দলে ফিরবে না! আমাদের অভিমুখই বদলে গিয়েছে, আমরা তরুণদের নিয়ে দল সাজাতে চাই, সেখানে তুমি মিসফিট… এই সংকেত কি ইতিমধ্যে আলগোছে দেওয়া হয়েছে পূজারাকে?

এই যুক্তি মানা কঠিন। তার কারণ, জাতীয় দলে সদ্য অবসর নিয়েছেন বিরাট কোহলি, রোহিত শর্মা। রবিচন্দ্র অশ্বিনও অস্ট্রেলিয়া সিরিজে সরে দাঁড়িয়েছেন। দলে নেই মহম্মদ সামি। জসপ্রীত বুমরাহ আছেন বটে। কিন্তু ইংল্যান্ডে মেরেকেটে তিনটি টেস্ট খেলবেন!

অর্থাৎ, মোদ্দা ব্যাপার দাঁড়াল—দলে অভিজ্ঞতার চূড়ান্ত ঘাটতি। সামনে ইংল্যান্ড। কঠিন লড়াই। প্রতি মুহূর্তে টেকনিক, স্কিল আর অভিজ্ঞতার যাচাই। এটাই তো পোড়খাওয়া ক্রিকেটারে আস্থা রাখার উপযুক্ত সময়!

অথচ এ যাত্রাতেও মুখ ফিরিয়ে টিম ম্যানেজমেন্ট। হাতে পড়ে সেই বঞ্চনা। সেই দীর্ঘশ্বাস।

কিন্তু তবুও বরাবরের লড়াকু সৈনিক চেতেশ্বর পূজারা হাল ছাড়তে নারাজ। বলেছেন, ‘আমি তৈরি। জানি না ওরা আমায় নেবে কি না। কিন্তু সুযোগ পেলে দেশকে প্রতিনিধিত্ব করা আমার কাছে গর্বের বিষয়। একজন ক্রিকেটার হিসেবে তুমি যতদিন সুস্থ, ছাপ রাখতে পারছ, ঘরোয়া ক্রিকেটে ভাল খেলছ, ভালভাবে নিজেকে তৈরি করছ, ততদিন তুমি দলের জন্য তৈরি।‘

গম্ভীর শুনছেন কি?