সামির লোপ্পা ফুলটসে আউটের পর কয়েক মাস নাকি ব্যাটই ধরেননি! সাক্ষাৎকারে জানালেন স্টিভ স্মিথ

দ্য ওয়াল ব্যুরো: আতঙ্কের নাম মহম্মদ সামি (Mohammed Shami)। দুঃস্বপ্নের নাম ফুলটস (Fulltoss)!

আর এই আতঙ্ক ও দুঃস্বপ্ন এতটাই তাড়া করে বেড়িয়েছে স্টিভ স্মিথকে (Steve Smith), যে অস্ট্রেলিয়ার তারকা ক্রিকেটার মার্চের পর কয়েক মাস নাকি হাতে ব্যাট পর্যন্ত তোলেননি! দক্ষিণ আফ্রিকার (South Africa) বিরুদ্ধে শুরু হতে চলা বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের (WTC Final) ফাইনালে নামার আগে একথাই নিজের মুখে স্বীকার করলেন স্মিথ।

৪ মার্চ দুবাইয়ের ময়দানে অস্ট্রেলিয়াকে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির সেমিফাইনালে পরাস্ত করে রোহিত শর্মার টিম ইন্ডিয়া। ওঠে ফাইনালে। জিতে নেয় ট্রফি। অজিদের বিরুদ্ধে নজরকাড়া পারফরম্যান্স দেখান মহম্মদ সামি। ওই ম্যাচেই স্টিভ স্মিথকে আউট করেন ভারতীয় পেসার। তাও কিনা লোপ্পা ফুলটসে!

টুর্নামেন্ট শেষে আচমকা ওয়ান ডে ক্রিকেটকে বিদায় জানান স্মিথ। তখন সেই নিয়ে খুব বেশি মুখ খোলেননি অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক। খানিক অন্তরালেই চলে যান।

সম্প্রতি জাতীয় দলের জার্সিতে ফের ময়দানে দেখা যাবে স্মিথকে। লড়াই এবার লাল বলের ক্রিকেটে। প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকা। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালকে কেন্দ্র করে ইতিমধ্যে অনুরাগীদের উন্মাদনা জমতে শুরু করেছে।

সেই উত্তেজনার আঁচ কয়েক দফা বাড়াতে পারেন স্মিথ। অজি ব্যাটসম্যান ২০২৩ সালের অ্যাসেজ সিরিজের লর্ডস টেস্টে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সেঞ্চুরির পর অনেক দিন অফ ফর্মে ছিলেন। রানের খরা কিছুতেই কাটছিল না। আসছিল না শতরানও। ২৩ ইনিংস বাদে হারানো ছন্দ খুঁজে পান। হাঁকান সেঞ্চুরি। তারপর যাথারীতি চেনা মেজাজে স্টিভ স্মিথ। ৮ ইনিংসে ৪টি সেঞ্চুরি। তাও আবার ভারত ও শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে, কঠিন পরিস্থিতিতে।

যদিও তার চেয়েও কঠিন অবস্থার মুখোমুখি হতে হয়েছিল চ্যাম্পিয়নস ট্রফির সেমিফাইনালে। মহম্মদ সামির ফুলটস বুঝতে না পেরে বোল্ড হয়ে ড্রেসিং রুমে ফিরে যাওয়ার পরই মনের কোণে জমতে থাকে প্রশ্ন, ঘনিয়ে ওঠে অবসাদ। তার জেরেই কি অবসর?

সরাসরি জবাব না দিলেও স্মিথ বলেছেন, ‘আমি মহম্মদ সামির ফুলটস মিস করার পর আর একটিও বল খেলিনি। সৌভাগ্যবশত, এরপর সবকিছু সময়মতো হয়েছে। আমিও ভালভাবে এগিয়ে চলেছি। শক্তি খুঁজে পাচ্ছি। এখন আমি মাঠে নামার জন্য মুখিয়ে।‘

যদিও মানসিকভাবে নিজেকে ক্রিকেট থেকে সরিয়ে নেওয়া যে চ্যালেঞ্জিং ছিল, সে কথা স্বীকার করেছেন স্মিথ। আইপিএল খেলেলনি। সতীর্থদের অনেকেই দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে একশো শতাংশ তৈরি থাকতে কাউন্টি ক্রিকেটে নেমেছেন। সেখানেও দেখা যায়নি স্মিথকে।

বদলে তিনি উড়ে গিয়েছেন নিউ ইয়র্ক। ধ্যান দিয়েছেন ফিটনেসে। লাগাতার শ্যাডো প্র্যাকটিস চালিয়ে যাওয়া একজন ক্রিকেটারের ব্যাট পর্যন্ত না তোলার সিদ্ধান্ত খানিক বিচিত্র হলেও, সেই রাস্তাই বেছে নিয়েছেন অস্ট্রেলীয় খেলোয়াড়। রেখেছেন পার্সোনাল ট্রেনার। যার নির্দেশে নিজেকে নিংড়ে দিয়ে সুফল পেয়েছেন। আজ বলে নয়। আগেও। সেই ২০১৪ সালে। যখন উন্নতমানের ট্রেনিংয়ে হিপ মুভমেন্ট এবং স্লিপ ক্যাচিং—দুই-ই অনেক ধারালো করে মাঠে ফিরে আসেন স্মিথ।

এবারও একইভাবে জ্বলে উঠবেন? ভুলতে পারবেন মহম্মদ সামির লোপ্পা ফুলটস মিস করে আউট হওয়ার যন্ত্রণা? জবাব মিলবে ১১ জুন।